TELEGRAMA DE EMS

Tras el exilio de Isabel II en 1868 se produjo la vacante en el trono español. El presidente del Consejo de Ministros español, el general Juan Prim visitó al príncipe prusiano Carlos Antonio de Hohenzollern-Sigmaringen para ofrecerle la posibilidad de que su hijo Leopoldo aceptase el trono de España. Bismarck presionó para forzar una aceptación, lo cual levantó los temores de Napoleón III, pues con un Hohenzollern en el trono español y otro en el prusiano, opinaba que con esa situación Francia quedaría cercada. Por tal motivo, negoció con el rey Guillermo, jefe de la casa Hohenzollern, para conseguir que se retirase la candidatura, cosa que logró inicialmente. No obstante, Bismarck consiguió que la candidatura se reactivara, y no solo eso sino que la hizo pública el 2 de julio con el motivo de empujar a Francia a la guerra por su falta de diplomacia.

Poco después, el embajador de Francia, el conde Benedetti, habló nuevamente con Guillermo I en el balneario de Ems, y logró que éste obtuviese de Leopoldo la retirada de la candidatura, retirada que anunció el 12 de julio el propio padre del príncipe. Esto, en principio, suponía el fracaso de los planes de Bismarck. No obstante, los partidarios antiliberales del imperio bonapartista autoritario, en torno a Gramont y la emperatriz, querían más y la misma noche hicieron pedir a Benedetti una confirmación escrita por parte del rey de Prusia.

El 13 de julio, Benedetti, siguiendo dichas instrucciones, volvió a encontrarse con Guillermo I en Ems, en una reunión informal, donde le presentó la petición. Guillermo rehusó cortésmente lo que se le pedía. Después, informó por telegrama a Bismarck de lo sucedido, por medio de su consejero diplomático Abeken. El telegrama de Ems llegó la noche del 13 de julio al palacio de Wilhelmstrasse en Berlín, lugar donde cenaban Bismarck, Moltke y Von Roon. Bismarck tomó la pluma y redactó el texto del comunicado, condensando el texto del telegrama de Abeken de tal modo que transformó el encuentro en un emplazamiento y la respuesta del rey en una reacción que podía resultar insultante para Francia. Como consecuencia, Francia declaró la guerra a Prusia el 19 de julio de 1870.